El Circo Máximo

Posición en el mapa de la zona: F7, F8. Parada de Metro: Circo Massimo

El Circo Máximo (en latín Circus Maximus, ‘la pista (de carreras) mayor’), fue en su tiempo el mayor edificio para espectáculos construido en todos los tiempos. Sus dimensiones en su parte exterior eran de 610 metros de largo por 200 de ancho, mientras que en el interior eran aproximadamente de 564 metros por 85 de ancho.

Restos del Circo Máximo (Circus Maximus)

Hoy no es más que un descampado cubierto de matojos del que se conserva muy poco, con la excepción de la pista de carreras, y la spina. Algunas de las verjas de salida se conservan, pero la mayoría de los asientos han desaparecido, sin duda por haber sido empleada la piedra para construir otros edificios en la Roma medieval.

Para la construcción del Circo Máximo (600 a.C.) los romanos aprovecharon una depresión entre la colina del Palatino y el Aventino. El asiento de madera original fue substituido progresivamente por gradas de albañilería. Fue ampliado por Julio Cesar en el siglo I a.C., pero fue durante el reinado de Augusto cuando adquirió una mayor importancia y monumentalidad.

El emperador Augusto colocó allí el obelisco de Ramsés II procedente de Heliópolis y en el 357 éste fue sustituido, por orden de Constancio II, por el de Tutmosis III, de 32,5 metros de altura. Se cree que su capacidad máxima debía ser aun mayor que la que le atribuye Plinio el Viejo que decía tener una capacidad en las gradas, sin contar la tribuna del emperador que era parte de su mansión en el Palatino, de unos 250.000 espectadores.

Panorámica del Circo Massimo

En el centro del Circo había un muro bajo, la spina en la que se levantaban estatuas y columnas, alrededor del cual corrían los carros.

Los magistrados eran los árbitros de la contienda. Los caballos eran famosos en todo el Imperio y las apuestas eran muy altas. Cada equipo tenía su color. Los establos se hallaban detrás de lo que hoy es la Iglesia de Sta. María in Cosmedin, en el Tiber, y no sólo albergaban a los purasangre sino también el Templo de la diosa Mitra, a la que acudían los aurigas antes de las carreras a rendirle tributo.

En las carreras de carros competían cuatro equipos: el verde, el rojo, el azul y el blanco (colores que representaban los elementos) cada equipo conducía cuatro caballos (que representaban a las estaciones.

Una carrera duraba 7 vueltas, y cada día había 24 carreras. Había otras distracciones en el Circo, tales como combates de gladiadores, bestias salvajes, etc...

También se utilizaba como lugar para celebrar ceremonias imperiales donde el emperador se presentaba ante el pueblo.

Volver al índice (Viaje a Roma 2006)

Este artículo forma parte de mi recorrido por el Circo Máximo, el Capitolio, el Foro de Trajano y las catacumbas de mi viaje a Roma de 2006.