Neandertales en Asturias: el Paleolítico medio

Durante el Paleolítico medio, la historia de Asturias está vinculada a los neandertales. El estudio de sus restos ha cambiado mucho desde las primeras interpretaciones: hoy se combinan la arqueología, la anatomía y la genética para conocerlos mejor.

Quiénes eran los neandertales

Los neandertales fueron una población humana distinta de la nuestra, con una larga historia en Eurasia. Su constitución robusta y algunos rasgos del cráneo permiten reconocerlos en el registro fósil. Esos rasgos no deben usarse como una medida simple de inteligencia o de capacidad cultural.

La evolución humana no fue una escalera en la que una especie se transformó de manera uniforme en la siguiente. Los estudios genéticos muestran que hubo cruces entre neandertales y Homo sapiens. El trabajo difundido por el Museo Nacional de Ciencias Naturales y el CSIC ayuda a entender esa historia compartida.

El Sidrón: una referencia fundamental

La cueva de El Sidrón, en Piloña, conserva restos neandertales de unos 50.000 años de antigüedad. Su importancia no se limita a reconocer una presencia humana: los restos han contribuido a investigar la biología de estos grupos y su ADN.

No hay que confundir la edad de ese conjunto con el inicio de toda la presencia neandertal en la región. Tampoco un yacimiento representa por sí solo a todas las comunidades que vivieron durante un periodo tan prolongado.

Herramientas y vida cotidiana

Las industrias musterienses incluyen herramientas obtenidas mediante la talla de la piedra. Preparar el núcleo y controlar la extracción de lascas requiere una secuencia de acciones: el resultado no es una piedra rota al azar. Los filos podían retocarse y adaptarse a distintas tareas.

La caza y la recolección formaban parte de la obtención de alimentos. Para reconstruir la dieta, los investigadores estudian restos animales y vegetales, marcas de corte, dientes y otros indicios. Una escena de caza no resume toda la actividad de una comunidad: también había que procesar alimentos, mantener útiles y cuidar de la vida diaria.

Lo que podemos afirmar y lo que sigue abierto

Las pruebas materiales permiten reconocer comportamientos, pero no ofrecen acceso directo a todo lo que pensaban o decían sus protagonistas. Las afirmaciones sobre el lenguaje, las creencias o la organización social necesitan indicios específicos y una explicación de sus límites.

Conviene evitar tanto el retrato del neandertal incapaz como el extremo contrario de describir cada detalle de su vida con seguridad. Los nuevos análisis pueden matizar interpretaciones anteriores; esa revisión es parte del trabajo científico.

Dónde ampliar

El Museo Arqueológico de Asturias dedica parte de su exposición a los neandertales y a El Sidrón. El portal de yacimientos del Principado ofrece el contexto regional. Continúa después con el Paleolítico superior y las comunidades de nuestra especie.